Vers le milieu du XVe siècle, les marins européens contournaient les côtes africaines pour rejoindre l'Asie et traversaient l'Atlantique pour rallier les Amériques, qu'ils appelaient le Nouveau Monde.

Le globe s'était mis à rétrécir. Les Européens découvrirent que ce continent étrange abritait des civilisations dont ils n'avaient jamais soupçonné l'existence, avec de grandes villes, des constructions complexes et un savoir astronomique avancé. Mais surtout, le Nouveau Monde possédait de vastes richesses - or, argent et cuivre - que les Européens lui enviaient. En peu de temps, les Empires aztèque et inca furent conquis et pillés. L'impact de l'Europe sur le reste du monde commençait seulement à se faire sentir.

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